John Michael Stipe wird am 4. Januar 1960 als Sohn von John Warren Mobley Stipe, jr. und seiner Ehefrau Marianne, geb. Hatch in Decatur, DeKalb County, Georgia, USA geboren. Seine Kindheit war geprägt von vielen Umzügen, da sein Vater beim Militär arbeitete. John Michael lebte 1967/68 unter anderem auch in Hanau in Deutschland.
1980, während er an der Universität in Athens (Georgia) Kunst und Photographie studierte, traf er auf Mike Mills, Peter Buck und Bill Berry, mit denen er nach dem Studienabbruch die Band R.E.M. gründete. Innerhalb weniger Jahre brachte es die Formation zu Ruhm in der Independent-Szene und war eine der ersten Bands, die ebenfalls großen Erfolg im Mainstream hatte. Parallel war er 1980 Mitbegründer der Band Tanzplagen, der er zum Hauptprojekt R.E.M. bis Ende 1981 angehörte.
Michael Stipe arbeitete mit diversen anderen Künstlern zusammen, so zum Beispiel mit Patti Smith (mit ihr entstand beispielsweise das Lied E-Bow the Letter), Natalie Merchant und Kristin Hersh u. a. beim Lied Your Ghost. Er kannte Hersh seit seiner Kindheit, verlor sie jedoch aus den Augen. Erst als sowohl Stipe mit R.E.M. als auch Hersh mit den Throwing Muses bereits etabliert waren, begegneten sie sich wieder. Er war außerdem ein guter Freund des verstorbenen Kurt Cobain und dessen Frau Courtney Love. John Michael ist Patenonkel von Frances Bean Cobain, der Tochter der beiden.
Neben seiner musikalischen Karriere engagiert sich John Michael auch sozial und politisch und betätigt sich künstlerisch (u. a. Fotografie und Filmkunst). Er ist Mitinhaber der Filmproduktionsfirma Single Cell Pictures, die unter anderem die Kinofilme Velvet Goldmine, Being John Malkovich und American Movie produzierte.
Nach Oktober 2014 unterrichtet er am Steinhardt Department of Art and Art Professions der New York University.
Quelle: Wikipedia 2019